Donna Summer wird am 31. Dezember 1948 in Boston, U.S.A., als LaDonna Adrian Gaines geboren.

Donna Summer is born LaDonna Adrian Gaines on December 31, 1948, in Boston, U.S.A..

Früh sammelt sie Gesangserfahrungen, zu Hause und im Kirchenchor. Mit 12 Jahren feiert sie ihren ersten Soloauftritt in der Grant A.M.E. Kirche in Boston. Mit 17 Jahren tritt sie mit der Bostoner Rock’n’Roll Band Crow auf und erhält 1968 nach einem Auftritt der Band in New York ein Angebot für einen Plattenvertrag von RCA. Doch zur gleichen Zeit wird ihr eine Rolle in Europa angeboten.

Already as a child she sings at home and in the church choir. At age 12 she has her solo-singing debut in the Grant A.M.E. Church in Boston. At age 17 she performs with the Boston Rock’n’Roll band Crow. After a performance of the band in New York in 1968 a scout from RCA offers her a recording contract. But at the same time she gets the chance to sing in Europe.

Am 24. Oktober 1968 tritt Donna Summer in Deutschland, im Münchener Theater in der Brienner Straße, als Donna in der deutschen Uraufführung des Musicals ‚Haare’ (‚Hair’) auf. Mit ihr stehen zum Beispiel Reiner Schöne als Berger, Ron Williams als Hud, Gudrun „Su“ Kramer als Sheila und Elke Koska als Jeannie auf der Bühne. Das Musical „‚Hair’ war sozusagen der sinnliche Kristallisationspunkt eines Jahres, dessen politische und soziale Sprengkraft bis heute seinesgleichen sucht. Weltweit. Aufgehängt am Vietnamkrieg, entwickelt sich so etwas wie ein Weltgewissen. ... Zudem wird am 4. April der schwarze Bürgerrechtler Martin Luther King ermordert. Europa hält ebenfalls den Atem an: Am 5. April verkündet Alexander Dubcek in Prag die Demokratisierung des Landes - mit dem Einmarsch der Russen am 21. August ist der Traum ausgeträumt. In Frankreich münden Straßenschlachten zwischen Studierenden und der Polizei in einen landesweiten Streik (3. bis 10. Mai). In Deutschland erschüttert ein Jahr nach dem gewaltsamen Tod des Studenten Benno Ohnesorg der Anschlag auf Rudi Dutschke am 11. April eine ... Nation [, in der die Jugend und eine autoritäre Elterngeneration offensichtlich auseinanderdriften]. ... Die gesamtgesellschaftliche Unruhe schreit geradezu nach kultureller Aufbereitung ...: Die Geschichte des Farmersohns Claude aus Oklahoma, der zwei Tage vor seiner Einberufung zum Militär auf eine Hippiekommune in New York trifft. ... Hippie-Darsteller rebellieren mit nackter Haut gegen die Tabus ... Als erklärte Kriegsgegner schänden sie das Sternenbanner und rufen mit obszönen Strophen zu .. Rassenvermischung und ungezügelten Geschlechtsverkehr ... auf. ... Es ist die ins Bild umgesetzte, getanzte, gesungene, gespielte Philosophie einer Jugend, die ein heile Welt ersehnt, eine Welt ohne Bomben, Völkermord und Hunger, eine Welt der Liebe.“ (Neue Ruhr Zeitung 25. Oktober 1998) Und Donna Summer sowie die anderen Darsteller(innen) tragen dieses neue Lebensgefühl durch ihre Aufführung des Musicals ‚Hair’ in eine breite Öffentlichkeit. Jugendlichen in Deutschland wird bewusst, dass es nicht nur die eigene Familie gibt, sondern dass ein Zusammengehörigkeitsgefühl auch in der Gruppe entsteht. Sie nehmen sich dieses Lebensgefühl zum Vorbild und leben später danach. (Carla Grüneklee und Elke Zang in ‚Halbstark an Rhein und Ruhr’, WDR 2006) Das Album zum Musical ‚Hair’ mit Ohrwürmern wie ‚Wassermann’ erreicht Platz 4 in der deutschen Hitparade. ‚Wassermann’ wird gleichzeitig Donna Summer’s erste Single überhaupt, gesungen in Deutsch, und noch unter dem Namen Donna Gaines veröffentlicht. Für Donna Summer folgen Fernsehauftritte. Sie wirkt in der berühmten, provozierenden Afri-Cola-Reklame mit. Sie tritt mit ‚Hair’ in weiteren Städten und in weiteren Musicals in Österreich und Deutschland auf. Sie lernt dabei ihren ersten Ehemann, den österreichischen Schauspieler Helmuth Sommer, kennen, den sie 1972 heiratet und dessen Name, ins Englische übersetzt, zu ihrem Künstlernamen Donna Summer wird. 1973 kommt ihre Tochter Mimi zur Welt.

At October 24, 1968, Donna Summer performs in Germany, at the Munich Theater in the Brienner Street, as Donna in the German opening night of the musical ‚Hair’. Other members of the ensemble are e.g. Reiner Schöne as Berger, Ron Williams as Hud, Gudrun „Su“ Kramer as Sheila, and Elke Koska as Jeannie. The musical „‚Hair’ sensually summed up the year 1968 somehow, the year with the biggest political and social impact up to this day. Worldwide. Due to the Vietnam War something like a world conscience evolves. ... Moreover at April 4 the black Civil Rights campaigner Martin Luther King is assassinate. Europe holds its breath, too: At April 5 Alexander Dubcek announces in Prague the democratization of his country - with the invasion of the Russians at August 21 this dream come to an end. Street riots between students and the police lead to a strike all over France (May 3 to 10). In Germany one year after the violent death of the student Benno Ohnesorg the attempt on Rudi Dutschke’s life at April 11 shokes a society in which [the youth and a authoritarian parents’ generation] drift obviously apart. ... This social unrest needs a cultural answer ...: The story of the farmer’s son Claude from Oklahoma who meets a hippy conmmune in New York two days before he has to go to the military. ... Hippy actors rebel naked against taboos ... As pacifists they desecrate the Stars and Stripes and appeal with obscene verses for .. interbreeding and unbridled sex. ... ‚Hair’ transforms the philosophy of a youth into pictures, dance scenes, songs, plots, a philosophy which longs for an intact world, a world without bombs, genocide, and hunger, a world of love.“ (Neue Ruhr Zeitung October 25, 1998). And Donna Summer and the other actors spread this philosophy through their performance of ‚Hair’ under the people at large. Young people in Germany, who see ‚Hair’, realize that there is more than the own family, that a feeling of belonging together can also grow in a group. They take this philosophy as an example and live like that later. (Carla Grüneklee and Elke Zang in ‚Halbstark an Rhein und Ruhr’, WDR 2006) The album ‚Hair’ with catchy tunes like ‚Wassermann’ (‚Aquarius’) climbs to # 4 at the German charts. ‚Wassermann’ (‚Aquarius’) is also Donna Summer’s first single, sung in German and published under her name Donna Gaines. TV appearances follow. She is part of the famous provocated Afri Cola commercial. She performs with ‚Hair’ in other cities and in more musicals in Austria and Germany. Here she meets her first husband, the Austrian actor Helmuth Sommer. They get married in 1972. His surname, translated into English, becomes Donna Summer’s stage name. In 1973 their daughter Mimi is born.

1973 ist auch das Jahr, in dem sie sich in den Münchener MusicLand Studios bei den Musikproduzenten Giorgio Moroder und Pete Bellotte für Demo- und Background-Aufnahmen bewirbt. Sie nehmen mit ihr erste Platten auf und haben damit in Europa Erfolg. 1975/1976 schaffen die Drei dann mit Hilfe von Neil Bogart, dem Boss der kleinen, amerikanischen Plattenfirma Casablanca Records, den weltweiten Durchbruch mit ‚Love To Love You Baby’. Der weltweite Durchbruch gelingt, als Donna Summer sich nicht nur als Sängerin, sondern auch als (Ko‑)Songschreiberin einbringt. Sie ist diejenige, die diese Zeile „I’d love to love you“ im Kopf hat und Marilyn Monroe vor Augen. Sie findet diese Zeile so cool, dass sie sie unbedingt Giorgio Moroder vorsingen muss. Er ist begeistert und produziert sofort die elektronische Musik dazu. Das Stück wird zu einem Beispiel elektronischer Musik aus Deutschland, die allgemein weltweit große Aufmerksamkeit genießt. Es ist so wegweisend, dass selbst das offizielle Kulturinstitut der Bundesrepublik Deutschland, das Goethe-Institut, mit Giorgio Moroder und Donna Summer auf seiner Internet-Seite wirbt und sie in eine Reihe mit anderen Protagonisten der deutschen, elektronischen Musik stellt, wie Karlheinz Stockhausen, Can, Kraftwerk, Neu!, Tangerine Dream, Conny Plank: „Kaum weniger einflussreich für die elektronische Tanzmusik [wie Kraftwerk] war das Schaffen des Produzenten Giorgio Moroder in München. ... ‚Love To Love You Baby’ von 1976 war eine 17-minütige, am orchestralen Philadelphia-Soul orientierte, dabei rein synthetische Tanzekstase, zu der ... Donna Summer orgasmisch stöhnte ... Das Stück ... initiierte die Maxisingle und stand mit seinem voll synthetischen Endlosrhythmus Pate für Housemusik.“

1973 is also the year in which she applies to the music producers Giorgio Moroder and Pete Bellotte for demo and background recordings at the Munich MusicLand studios. They start recording songs which enter the charts in Europe. Then in 1975/1976 they make together the worldwide breakthrough with the help of Neil Bogart, the head of the small American record company Casablanca Records. The name of the success is ‚Love To Love You Baby’. They get to the top just when Donna Summer is not only involved as a singer, but also as a (co‑)songwriter. She is the one who has this line „l’d love to love you’ in her mind and Marilyn Monroe in her mind’s eyes. She thinks this line is so cool that she must give it to Giorgio Moroder. He is so overwhelmed that he can’t wait to produce the fitting electronic music. The song becomes an example for electronic music from Germany which has in general a good reputation all over the world. It has such an influence on the music that comes that the official institute for culture of the Federal Republic of Germany, the Goethe-Institute, presents Giorgio Moroder and Donna Summer on its website, together with other protagonists of electronic music from Germany like Karlheinz Stockhausen, Can, Kraftwerk, Neu!, Tangerine Dream, Conny Plank. „Producer Giorgio Moroder from Munich influenced the electronic dance music as much as Kraftwerk. ... The 17 minutes long ‚Love To Love You Baby’ from 1976 transformed the orchestral Philadelphia-Soul into a pure synthetically dance ecstasy with ... orgasmic-like moans from Donna Summer. ... The song ... introduced the 12’’ single and with its totally synthetically endless-rhythm it became an example for house musicians.“

1977 schreiben Giorgio Moroder, Pete Bellotte und Donna Summer dann endgültig Musikgeschichte mit ‚I Feel Love’. Darin spielen sie mit der neuen Computer-Technologie. Dieses Mal komponiert zunächst Giorgio Moroder die elektronische Musik. „Da kämpft sie mit ihrer Kindfrau-Stimme gegen eine frenetische Synthesizer-Basslinie aus dem linken Kanal und duckt sich gleichzeitig vor einem Vocoder-Klang aus dem rechten Kanal, der wie eine Peitsche auf Beton schlägt. Dazu kreischen verfremdete Gitarren lustvoll wie metallene Star Wars-Monster, die in einer Wiederaufbereitungsanlage kopulieren.“ (tip in Das neue Rock-Lexikon, 1990) Es wirkt wie ein Kampf gegen die unbekannte Dimension dieser neuen Musikmaschine. Doch der Eindruck trügt. Denn nachdem sie zunächst viel Text zu dieser tanzbaren, elektronischen Musik geschrieben haben, ist es dann Donna Summer, die spürt, worauf es ankommt: „Geh mit der Stimme mit dem Rhythmus mit.“ Sie spielt im Studio herum und singt schließlich mit dieser hohen, außerirdischen Stimme (Giorgio Moroder in Josiah Howard, Donna Summer - Her Life and Music, 2003, und Gitte Haenning in ‚Die ultimative Chart Show’, RTL 2005). Donna Summer, Giorgio Moroder und Pete Bellotte benutzen auf diese Weise die Computer und nehmen damit den Techno-Lifestyle mehr als ein Jahrzehnt vorweg, was die höchste Form von Kunst ist. Noch heute ist der Song hochaktuell und wird, insbesondere die Basslinie, in den Clubs gespielt. Es wird berichtet, dass John Lennon sich damals in einen Raum einschloss und sich ‚I Feel Love’ immer und immer wieder anhörte und schließlich fest davon überzeugt war: „Das ist die Zukunft.“ David Bowie erzählt: „Das war schon außergewöhnlich. Da rannte dieses Mädchen in Europa von Club zu Club, um Auftritte zu bekommen, und traf schließlich auf Giorgio Moroder. Und der produzierte diesen unbeschreiblichen Sound, eine Mischung aus Kraftwerk und amerikanischen Soul, also eigentlich unvereinbar. Aber es funktionierte - und zwar auf breitester Ebene.“ (Alles so schön bunt hier, 2002) Noch heute hält der Musiker Moby (30. Oktober 2003) Donna Summer für die revolutionärste Künstlerin der letzten 30 Jahre. ‚I Feel Love’ sei der erste Song überhaupt gewesen, der in dieser Art geschrieben wurde: elektronische Musik und Stimme und sonst nichts.

Then in 1977 Giorgio Moroder, Pete Bellotte, and Donna Summer write musical history once and for all: In ‚I Feel Love’ they play with the new computer technology. This time it is Giorgio Moroder who has the idea and starts with the composition of the electronic music. „There she fights with her child-woman voice against the tumultous bassline of a synthesizer out of the left channel, and at the same time she ducks from a sound of a vocoder out of the right channel which strikes like a whip on concrete. And to this, alienated guitars screech voluptuously like metallic Star Wars monsters who copulate in a reprocessing plant.“ (tip in Das neue Rock-Lexikon, 1990) But it seems only to be a fight against the unknown dimension of this new music machine. O.k. first they don’t know what to do and they write a lot of lyrics to this electronic dance music. But then it is Donna Summer who realizes what the answer must be: „Go with the feel of the rhythm.“ In the studio, she starts to fool around and sings it in that high voice like an alien (Giorgio Moroder in Josiah Howard, Donna Summer - Her Life and Music, 2003, and Gitte Haenning in ‚Die ultimative Chart Show’, RTL 2005). Donna Summer, Giorgio Moroder, and Pete Bellotte use the computer. That’s why they anticipate the techno life style more than a decade earlier, it’s purely the highest level of art. The song is still state of the art and it is played in the clubs also in this decade, especially the bassline. Reportedly, when John Lennon first heard ‚I Feel Love’, he locked himself in a room and listened to it over and over again, saying, „This is the future.“ And David Bowie cannot believe it that there was this young girl who applied for a job in the clubs in Europe. And finally she met Giorgio Moroder. He produced this indescribable sound, a mix of Kraftwerk and American soul, something you normally cannot mix. But it worked - all over the world. (Alles so schön bunt hier, 2002) For the musician Moby (October 30, 2003) Donna Summer is still the most revolutionary artist of the last 30 years, because ‚I Feel Love’ was the first ever song made in that way (electronics and vocals and nothing else).

1979 produzieren die Drei ein weiteres Meisterstück der Musikgeschichte: das Konzept-Album ‚Bad Girls’. Dieses Donna Summer Album ist erstmals ausschließlich in den U.S.A., in Los Angeles, aufgenommen. ,Das neue Rock-Lexikon’ (1990) krönt es zum „quintessenziellen Album der späten 70er Jahre.“ Es beschreibt das Disco-Zeitalter, indem es „Hysterie, Furcht, Dekadenz, hilflose Suche und Zelebration des narzisstischen Ichs in frappierenden musikalischen Statements einfängt und damit das präzise Abbild einer orientierungslosen Lebewelt beim Tanz auf dem Laserlicht-Vulkan liefert.“ Wieder ist Donna Summer von vielen Stücken Autorin bzw. Ko-Autorin. Dabei drückt sie in den Liedern nicht ihre eigenen Gefühle aus, sondern sie versteht sich als Beobachterin, die sich in den Stücken in andere hineinversetzt und dabei auch ihre Stimme verändert, mal kraftvoll fordernd, mal schüchtern bittend. Auf diese Weise ist es ihr abermals gelungen, das Lebensgefühl einer Generation in Musik auszudrücken. Sie wird damit zur unbestrittenen „Disco-Queen“. Doch ihre Musik ist mehr als Disco-Musik. Denn sie inspiriert Giorgio Moroder dazu, elektronische Musik in weitere Musikrichtungen vordringen zu lassen. Mit den unterschiedlichen Musikstilen, die auf ‚Bad Girls’ zu hören sind - es ist ein Crossover von tanzbarer, elektronischer Musik mit R’n’B, Pop, Country, Rock ‑, hat Donna Summer schließlich auf die unterschiedlichsten Sängerinnen, die ihr folgen, einen nicht zu leugnenden Einfluss. So schreibt der Rolling Stone (21. August 2003): „Madonna’s Karriere ohne Summer und ‚Bad Girls’? Undenkbar.“ Und der Dance-Rock Opener ‚Hot Stuff’ begeistert in Deutschland selbst eingefleischte Rock-Fans und ist bis heute ein Partyhit.

In 1979 Donna Summer, Giorgio Moroder, and Pete Bellotte release another masterpiece of musical art: the concept album ‚Bad Girls’. It is the first Donna Summer album which is totally recorded in the U.S.A., in Los Angeles. It is declared by ‚Das neue Rock-Lexikon’ (The new Rock Encyclopaedia) (1990) to the „essential album of the late 70ies:“ ‚Bad Girls‘ describes the Disco era by „picking up in astonishing musical statements hysteria, fear, decadence, helpless hunt, and celebration of the narcistic ego. So ‚Bad Girls’ delivers the precise copy of a disoriented society dancing on the laser light volcano.“ Again Donna Summer is the writer or co-writer of many of the songs. In the songs she doesn’t open the private part of her inner live. She prefers to play the role of the observer who empathizes with the feelings of others. So she first demands with a powerful voice, then she implores timidly. That’s why she once again is able to put the philosophy of a generation into music. So she becomes the undisputed „Queen of Disco“. But her music is more than Disco. Because once again she inspires Giorgio Moroder, this time to transform further music styles with the synthesizer. The diversity we can hear on ‚Bad Girls’ - it crosses dance-minded, electronic music over R&B, pop, country, rock - underscores Donna Summer’s undeniable influence on many female singers who follow. The Rolling Stone (August 21, 2003) supports this fully: „Madonna’s career without Summer and ‚Bad Girls’? Unthinkable.“ And also die-hard rock-fans in Germany love the dance-rock opener ‚Hot Stuff’. It is still played on many parties.

1980 trennt Donna Summer sich von Casablanca Records. Sie kommt endgültig nicht mehr damit zurecht, tagtäglich dem Marketing-Konzept ihrer Plattenfirma folgen und die „First Lady Of Love“ geben zu müssen. Sie will einen neuen, eigenen Weg einschlagen. Und wie von einer Künstlerin dieses Formats nicht anders zu erwarten, drückt sie diese Änderung ihres Lebens in Zusammenarbeit mit Giorgio Moroder und Pete Bellotte in entsprechenden Texten und dem dazu passenden Musikstil aus. Es erscheint das von der Kritik gefeierte, mehr Rock und New Wave orientierte Album ‚The Wanderer’ (Der Spiegel 2. August 1982). „Mit jedem neuen Album zieht es die Sängerin vor zu experimentieren, als stehen zu bleiben. Schrittweise dreht sie sich in eine neue Richtung. Auf diese Weise entwickelt sie sich sowohl als Sängerin, als auch als Songschreiberin weiter.“ (Billboard 8. November 1980) Und auch dieses Mal ist die Musik ihrer Zeit voraus: „Wäre ‚Cold Love’ [die zweite Single-Auskopplung] drei Jahre später veröffentlicht worden, ... es wäre der Hit geworden, ... der die Entwicklung von Dance-Rock erheblich gefördert hätte.“ (Dave Marsh, The Heart of Rock & Soul, 1989) Es ist die erste Veröffentlichung bei Geffen Records; für die Vermarktung ihrer Platten außerhalb der U.S.A. unterschreibt sie einen Vertrag bei WEA International. Nach den Jahren, in denen das Musikgeschäft ihr Leben bestimmt hatte, kann sie nun endlich auch ihrem Verlangen nach einem privaten Leben, einer Familie, mehr Raum geben. 1980 heiratet sie ihren zweiten Ehemann, den Amerikaner Bruce Sudano. Ihn lernt sie als Mitglied der Gruppe Brooklyn Dreams kennen, mit der sie seit 1977 musikalisch zusammenarbeitet. 1981 kommt ihre zweite Tochter Brooklyn und 1982 ihre dritte Tochter Amanda zur Welt.

In 1980 Donna Summer leaves Casablanca Records. She can’t manage anymore the publicity concept. She doesn’t want to give the „First Lady Of Love“ day by day. She wants to go a new, her own way. The result is, of course for an artist of this stature, a corresponding change in the lyrics and the music style. Donna Summer, Giorgio Moroder, and Pete Bellotte release the critically acclaimed, more rock and new wave orientated album ‚The Wanderer’ (Der Spiegel August 2, 1982). „With each new release the singer has chosen to experiment rather than stagnate, veering gradually in new directions, and in doing so progressing as both a performer and a writer.“ (Billboard November 8, 1980) And once again the music is state of the art: „If ‚Cold Love’ [the second single] had been released three years later ..., it would have been the smash it deserves to be, and the development of dance-rock would have been considerably accelerated.“ (Dave Marsh, The Heart of Rock & Soul, 1989). It is the first release at Geffen Records. For the world outside the U.S.A. she signs a record deal with WEA International. After those years in which she nearly had only time for the music business, she now longs for a private life, a family. In 1980 she marries Bruce Sudano. He is a member of the music group Brooklyn Dreams with which Donna Summer works together since 1977. In 1981 her second daughter Brooklyn and in 1982 her third daughter Amanda is born.

Als Donna Summer 1981 Geffen Records ihr nächstes Album ‚I’m A Rainbow’ vorlegt, beginnt das schwierigste Kapitel in ihrer Karriere. Geffen Records weigern sich, das Album zu veröffentlichen. Das bedeutet das Ende der Zusammenarbeit mit Giorgio Moroder und Pete Bellotte. Geffen Records bewegen sie dazu, ein Album mit Quincy Jones aufzunehmen. Mit dem kurz ‚Donna Summer’ genannten Album, das sie als R’n’B-Sängerin etablieren soll, ist weder sie, noch die Kritik vollständig zufrieden (Der Spiegel 2. August 1982). Parallel zu der schwierigen Zeit bei Geffen Records laufen noch die Verhandlungen zur Trennung von Casablanca Records, die mittlerweile PolyGram gehören. Sie verabreden, dass Donna Summer noch ein letztes Album für PolyGram herausbringt. Es entsteht ‚She Works Hard For The Money’. PolyGram erkennt, welches Erfolgspotenzial das in der Tradition von ‚Bad Girls’ stehende Titel-Stück hat, und produziert ein professionelles Video. Der Song basiert auf einem Erlebnis von Donna Summer. Als sie auf dem Weg zu einer Grammy Afterparty ist, muss sie erst einmal auf Toilette. Dort sieht sie eine erschöpfte, für einen kurzen Moment eingeschlafene Toilettenfrau. Ihr schießt die Zeile ‚She Works Hard For The Money’ (sie arbeitet schwer für ihr Geld) in den Kopf. Am nächsten Morgen singt sie ihrem Produzenten die kämpferische Melodie von ‚She Works Hard For The Money’ vor und schreibt den Text dazu. Hauptdarstellerin im Video ist eine Kellnerin, die außerdem in Büros putzen muss und in einer Fabrik erschöpft näht, um ihre beiden Kinder und sich ernähren zu können. Doch sie gibt nicht auf, sondern verwirklicht sich am Ende ihren Traum: Sie tanzt und demonstriert auf der Straße mit anderen arbeitenden Frauen. „She Works Hard For The Money’ wird nicht einfach ein Hit von Donna Summer, sondern ihre Hymne (Kultur-Spiegel Dezember 1999). Das Video wird vom Musikfernsehkanal MTV in die High Rotation aufgenommen, was in den U.S.A. zur damaligen Zeit für eine schwarze Künstlerin nicht alltäglich ist (Josiah Howard, Donna Summer - Her Life and Music, 2003). Nach dem Erfolg von ‚She Works Hard For The Money’ bei PolyGram wird die Zusammenarbeit mit Geffen Records noch schwieriger. Bei Geffen Records stellt sich einfach nicht die kreative Magie wie in den 70er Jahren bei Casablanca Records ein, als Donna Summer mit ihrer Stimme, die die unterschiedlichen Gefühle der Menschen aufspürt, ihre Musikproduzenten zu innovativer, tanzbarer, elektronischer Musik inspiriert. Und es wird auch kein wirtschaftlicher Erfolg. Donna Summer verlässt deshalb 1987 Geffen Records. Ihr Vertrag mit WEA International läuft noch bis 1991. In einem Interview bei „Boulevard Bio“ im deutschen Fernsehen erzählt sie 1994 - in fließendem Deutsch -, es sei gut für sie gewesen, dass es in den 80er Jahren um sie ruhiger wurde. Ihre Familie gibt ihr die Stärke, Tablettenabhängigkeit sowie Depressionen, die ihren Aufstieg im Musikgeschäft in den 70er Jahren begleitet hatten, hinter sich zu lassen.

When Donna Summer delivers in 1981 her next project ‚I’m A Rainbow’ to Geffen Records, it opens the most difficult chapter of her career. Geffen Records refuse to release the album. This means the end of the collaboration with Giorgio Moroder and Pete Bellotte. Geffen Records have the idea to produce a new album with Quincy Jones. The album that calls simply ‚Donna Summer’ should re-image her in R&B contexts. Neither Donna Summer nor the critics are totally satisfied with the result (Der Spiegel August 2, 1982). While having these creative disappointments with Geffen Records, Donna Summer’s attorney is still working out a settlement with Casablanca Records who are bought out in the meantime by PolyGram. They make finally the appointment that she has to release one more album for PolyGram. The name of the album is ‚She Works Hard For The Money’. Because of the title-track’s potential which is produced in the tradition of ‚Bad Girls’, PolyGram provides a sizeable video budget. The song is based on an experience of Donna Summer. When she is on the way to a Grammy after-party she must go straight to the ladies’ room. She sees an exhausted attendant, fast asleep. Donna Summer blurts out ‚She Works Hard For The Money’. The next morning she phones her producer, she sings the combative melody of ‚She Works Hard For The Money’ to him and writes the lyrics. The main character in the video works as a waitress, must scrub floors in an office building, and sews exhausted in a factory to earn enough money for her two children and herself. But she doesn’t give up. In the end she makes her dream come true: She dances and demonstrates on the street with other working women. ‚She Works Hard For The Money’ becomes not only a hit for Donna Summer, but her anthem (Kultur-Spiegel December 1999). The music channel MTV places the video in a high rotation what was not common for a black artist in the U.S.A. at those times (Josiah Howard, Donna Summer - Her Life and Music, 2003). After the success of ‚She Works Hard For The Money’ at PolyGram things get more difficult at Geffen Records. They are neither able to recreate the magic Donna Summer had with Casablanca Records in the 70ies, when she inspires her music producers with her voice to innovative, dance-minded, electronic music, a voice which empathizes with the different feelings of the people. Nor do they find a way for economic success. So Donna Summer leaves Geffen Records in 1987. With WEA International she is still on contract till 1991. In an interview on ‚Boulevard Bio’ on German TV in 1994 she recalls - in fluent German - that it was just what she needed that the 80ies were not so busy for her. Her family is a stabilizing force in her life who helps her to leave behind pill addiction and depressions which go with her rise to stardom in the 70ies.

Im Laufe der Jahre verkauft Donna Summer fast 100 Millionen Schallplatten weltweit; sie gehört damit zu den ganz Großen der Popgeschichte. In Deutschland ist sie 1977 und 1979 die erfolgreichste Sängerin überhaupt. Der von Paul Jabara im Las Vegas Showstil geschriebene Song ‚Last Dance’, den Donna Summer im Film ‚Gottseidank Es Ist Freitag’ singt, wird 1978 mit einem Oscar (Academy Award) ausgezeichnet. Sie gewinnt fünf Grammys in vier verschiedenen Kategorien: 1978 für ‚Last Dance’ in der Kategorie R’n’B, 1979 für ‚Hot Stuff’ in der Kategorie Rock, 1983 für ‚He’s A Rebell’ sowie 1984 für ‚Forgive Me’ in der Kategorie Gospel und 1997 für ‚Carry On’ in der Kategorie Dance. Und auch in anderen Musikrichtungen feiert sie Erfolge. So erobert der von Dolly Parton gesungene und von Donna Summer sowie Bruce Sudano komponierte Song ‚Starting Over Again’ 1980 Platz 1 der U.S.-Country-Hitparade und unterstreicht abermals ihre Songschreiberqualitäten. 1992 wird sie mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt.

With nearly 100 million in worldwide sales Donna Summer is one of the big names in pop history. In 1977 and 1979 she even is the most successful female singer in Germany. In 1978 ‚Last Dance’, a song Donna Summer performs in the film ‚Thank God It’s Friday’, written by Paul Jabara in a Las Vegas showstyle, receives an Academy Award. Her current tally of five Grammy Awards spans four musical categories: R&B for ‚Last Dance’ in 1978, rock for ‚Hot Stuff’ in 1979, gospel for ‚He’s A Rebell’ in 1983 and for ‚Forgive Me’ in 1984, and dance for ‚Carry On’ in 1997. And she is also successful with other music styles. ‚Starting Over Again’ sung by Dolly Parton and written by Donna Summer and Bruce Sudano hits in 1980 the # 1 position in the U.S. country charts. It underlines once again Donna Summer’s songwriter qualities. In 1992 she is honoured with a star on the Hollywood Walk of Fame.

In den 90er Jahren veröffentlicht sie ihre Platten bei unterschiedlichen Plattenfirmen. Es sind die Jahre, in denen sie ihre eigene musikalische Persönlichkeit entwickelt, wie Liza Minnelli Donna Summer’s Weg 1996 beschreibt. Und diese eigene Persönlichkeit arbeitet sie nach und nach über ihre Stimme heraus. Schon 1979 schreibt der Rolling Stone (12. Juli 1979), dass sie ihre Stimme wie ein Chamäleon verändert: erst erotisches Hauchen, dann Las Vegas Showstil, schließlich Rock’n’Roll Gesang. Auch bei ihren Live-Auftritten interpretiert sie die unterschiedlichen Musikstile authentisch. Menschen, die sie vorher nicht kannten, bleiben stehen, wenn sie allein schon ihre Live-Proben hören. Bereits 1978 schoss ihr Live-Album ‚Live And More’ auf Platz 1 der U.S.-Hitparade. 1994 brilliert sie bei einer Session beim britischen Radiosender BBC, nur von einer Gitarre begleitet, mit einer Unplugged-Version von ‚Bad Girls’. 1997 gibt sie in der New Yorker Carnegie Hall ein AIDS-Wohltätigkeitskonzert für die Gay Men’s Health Crisis; dabei kommen mehr als 400.000 US-Dollar zusammen. In diesem Konzert rührt sie das Publikum mit dem sehr persönlich gesungenen ‚Don’t Cry For Me Argentina’ aus dem Musical ‚Evita’ zu Tränen: „The truth is I never left you ... I kept my promise, don’t keep your distance.“ (Die Wahrheit ist, ich habe euch nie verlassen ... Ich habe mein Versprechen gehalten, bleibt ihr nicht auf Distanz.) Spätestens mit ihrem 99er Live-Album und ‑Video ‚VH1 presents Donna Summer: Live And More Encore’, das sie bei Europas erfolgreichster Fernsehshow ‚Wetten, dass ...’ mit einem Medley ihrer größten Hits live vorstellt, steht fest, dass ihre Stimme außergewöhnlich und ihre Lieder Pop-Standards sind. Es ist Zeit, dass sie ihre Gabe nicht nur an ihre eigenen Kinder weitergibt. So sammelt sie 2005 in einem Wohltätigkeitskonzert Geld für die VH1-Musikstiftung, die die Anschaffung von Musikinstrumenten für öffentliche Schulen in Amerika finanziert. Dort singt sie ein Duett mit Joss Stone, die mit ihrer Version von Donna Summer’s ‚On The Radio’ ihren ersten Plattenvertrag erhielt. Im Rahmen ihrer Sommertour im gleichen Jahr schafft Donna Summer es aus dem Stand, 45.000 Zuschauer(innen) bei einem Open-Air-Konzert in Chicago zu begeistern, bei dem nur sie auftritt. In einem Konzert in 2006 für die New Yorker Parkside Schule erzählt sie, dass, nun da ihre Kinder erwachsen sind, sie sich die Frage stellt, wie sie den Rest ihres Lebens gestalten soll. ...

In the 90ies she releases her records at different record companies. These are the years in which she creates her own musical character as Liza Minnelli describes Donna Summer’s way in 1996. And she works out this own character bit by bit with her voice. Already in 1979 the Rolling Stone (July 12, 1979) writes: „She stretches her chameleonlike voice to new limits, adding the role of a rock&roll singer to her already established sex-kitten and Las Vegas schlockmistress poses.“ Also in her live performances she takes authentically on the colour of the different music styles. People, who don’t know her before, stop just when she’s giving live-rehearsals. Already in 1978 her live-album ‚Live And More’ hits the # 1 position in the U.S. charts. In 1994 she gives at a session at the British radio station BBC a brilliant unplugged version of ‚Bad Girls’, only accompanied by a guitar. Her appearance at the Gay Men’s Health Crisis AIDS benefit at Carnegie Hall in New York in 1997 raises over $ 400,000. There she moves her audience to tears with ‚Don’t Cry For Me Argentina’ from the musical ‚Evita’, sung in a very personal way: „The truth is I never left you ... I kept my promise, don’t keep your distance.“ If there were any doubts before, then with her 1999 live album and video ‚VH1 presents Donna Summer: Live And More Encore’, which she presents live at Europe’s most successful TV show ‚Wetten, dass ...’ (Bet that ...) with a medley of her biggest hits, one thing is for certain: She has an unbelievable voice and her songs are pop standards. It’s time not only to mentor her own children. So in 2005 she raises money with a benefit concert for the VH1 Save The Music Foundation which is dedicated to restore instrumental music education in America’s public schools. There she sings a duett with Joss Stone who herself gets her first record deal with her version of Donna Summer’s ‚On The Radio’. During her summer tour in the same year Donna Summer impresses after all these years without much publicity 45,000 people at an open air concert in Chicago, a concert where only she performs. In a concert in 2006 for New York’s Parkside School she tells the audience that now that her children are grown up she asks herself what to do with the rest of her life. ...

Am 20. Mai 2008 wird Donna Summer ihr neues Studio-Album ‚Crayons’ veröffentlichen. ‚Crayons’ wird künstlerisch von Pete Ganbarg von der Agentur Pure Tone Music betreut; er holte Donna Summer auch zu Burgundy Records, einem Label von Sony BMG. Wie in der Vergangenheit ist sie nicht nur als Sängerin, sondern wieder als Songschreiberin beteiligt; dabei sind die Songs dieses Mal in Zusammenarbeit mit jüngeren Musikern entstanden, wie Danielle Brisebois, Toby Gad, Wayne Hector, Greg Kurstin, Lester Mendez, JR Rotem, und Evan Bogart; Letzterer ist der Sohn ihres ehemaligen Förderers, des Gründers von Casablanca Records, Neil Bogart. Sie hat sich für den Album-Titel ‚Crayons’ (Buntstifte) entschieden, weil das Album „verschiedene Musikfarben und -stile vereint und zwar Musikfarben und -stile, die auf musikalische Traditionen und Klänge unterschiedlicher Länder anspielen. Mein Traum ist es, dass die Menschen, wenn sie meine Musik hören, sich an ihre Jugend, ihre Kindheit sowie an die Freude, das Staunen erinnern, das sie erlebt haben, als sie ihr erstes Päckchen Buntstifte in die Hände bekamen.“ Und sie lässt die verschiedenen Farben erklingen, indem sie ihre Stimme wie schon in der Vergangenheit entsprechend verändert. In ‚I’m A Fire’, der ersten Auskopplung, die derzeit die Clubs erorbert, gibt sie ihrer Stimme z.B. eine Latin und eine New Age Farbe und in ‚Stamp Your Feet’, der kommenden, kraftvollen, ersten Single-Auskopplung, verändert sie ihre Stimme so, dass die Musik der Indianer und Urban-Sounds zu hören sind. Aber es wäre nicht Donna Summer, wenn ihre Lieder nicht gleichzeitig ein Crossover wären von eben diesen Klängen unterschiedlicher Länder mit modernen Sounds. „Sie ist eine innovative Musikerin, die sich von elektronischen Klangwelten inspirieren lässt“, sagt Sebastian Arocha Morton, neben Al Kasha und Donna Summer für ‚I’m A Fire’ verantwortlich. Und Fans im ‚Donna Summer & More Forum’ schreiben: „Es gibt keine andere Sängerin, die Songs auf diese Weise schreiben und singen könnte.“ Selbst der Text ist einmalig. Donna Summer ist zurück.

On May 20, 2008, Donna Summer will release her new studio-album ‚Crayons’. ‚Crayons’ is A&R'd by Pure Tone's Pete Ganbarg, who also signed Donna Summer to Burgundy Records, a Sony BMG label. She is not only involved as a singer, but as in the past also as a songwriter, this time in collaboration with younger musicians like Danielle Brisebois, Toby Gad, Wayne Hector, Greg Kurstin, Lester Mendez, JR Rotem, and Evan Bogart, the son of her mentor, the Casablanca Records founder Neil Bogart. She herself describes the background of the title ‚Crayons’ and the aesthetic of the album as "a menagerie of colours and styles, with hints of different ethnic traditions and sounds. My dream is that when people hear the music it will remind them of their youth, their childhood and the joy and wonderment they felt exploring their first pack of Crayons." And she makes the different colours sound by changing her voice again. In ‚I’m A Fire’, the first club hit from ‚Crayons’, she has e.g. a latin and a new age flavoured voice and in ‚Stamp Your Feet’, the powerful forthcoming first single, it is native and urban flavoured. But it would not be Donna Summer if she does not cross this ethnic flavoured music over fitting fresh new beats. „She is an innovator who draws inspiration from sound design“, says Sebastian Arocha Morton, beside Al Kasha and Donna Summer the writer of ‚I’m A Fire’. And fans on the ‚Donna Summer & More Forum’ write: „No other artist can do a song like this.“ Even the lyrics are unique. The Queen is back.

Literatur / Bibliography:

DONNA SUMMER with MARC ELIOT (2003): Ordinary Girl - The Journey, New York (U.S.A.): Villard, a Random House division

BRIAN CHIN (2003), in CD: The Journey - The Very Best Of Donna Summer, U.S.A. / D: Island Def Jam, a Universal company, (label Mercury/UTV)

BRIAN CHIN (2003), in CD: Donna Summer - Bad Girls Deluxe Edition, D: Universal Music Enterprises under license to Island Def Jam, a Universal company, (label Mercury)

o.V. (1999), in VHS: VH1 presents Donna Summer - Live And More Encore, AUS: Sony (label Epic/VH1)

ALAN LIGHT (1993), in CD: The Donna Summer Anthology, D: PolyGram (label Casablanca)

Internet / Websites:

Official site: www.donnasummer.com

The Totally Unauthorized Donna Summer Tribute Site: www.donna-tribute.com

Burgundy Records: www.burgundyrecords.com

Pure Tone Music: www.puretonemusic.com

Sony BMG Deutschland: www.sonybmg.de

Donna Summer & More Forum: forums.delphiforums.com/endless_summer